19 Aprile 2016, fonte Cell Press
Gli esseri umani possono avere il più complesso latte
materno fra tutti i mammiferi. Il latte di donna contiene più di 200 differenti
molecole di zucchero, molto al di sopra della media di 30-50 trovati, ad
esempio, nel latte vaccino o di topo.
Il ruolo di ciascuno di questi zuccheri, e perché la loro
composizione cambia durante l’allattamento, è ancora un “puzzle scientifico”,
ma è probabilmente collegato al sistema immunitario del neonato e allo sviluppo
del suo microbioma intestinale. Una rassegna di ciò che si sa i differenti
compiti del latte umano è apparsa il 19 aprile su “Trend in Biochemical
Sciences”.
Il latte materno è spesso il primo alimento del bambino, ma
molte delle molecole nel latte non sono adatte a nutrire un bambino. I neonati
nascono sterili da ogni batterio nel loro intestino, ma nel giro di pochi
giorni ne hanno milioni, e dopo qualche settimane sono miliardi. Gli zuccheri
che vengono dal latte materno sono i primi composti che questi batteri hanno da
masticare, un pasto abbondante che ha lo scopo di coltivare specifiche specie
batteriche.
“Il primo impatto che ha il latte materno è di favorire la
colonizzazione dell’intestino da parte di specifici gruppi batterici che
possono digerire queste molecole di zuccheri.” Dice Thierry Hennet, co-autore
della Review, dell’Istituto di Fisiologia nell’Università di Zurigo. “I neonati
non hanno la macchina per digerire questi zuccheri, così questi sono
letteralmente per i batteri: è come un terreno di semina, e il latte materno è
il fertilizzante.”
Il latte umano aiuta la fondazione del nuovo sistema
immunitario del bambino. Dopo la nascita, il latte è ricco di anticorpi e
molecole che rallentano la crescita dei batteri patogeni e coordinano l’attività
dei globuli bianchi.
Dopo un mese, quando il bambino inizia a sviluppare un
sistema immunitario auto-adattivo, la composizione del latte materno cambia,
così i livelli di anticorpi scendono di oltre il 90%. C’è anche una forte
riduzione della diversità di zuccheri, indicando meno selezione delle specie
batteriche. Il latte maturo, invece, ha un numero maggiore di grassi e altre
sostanze nutritive che favoriscono la crescita infantile.
Nonostante le molte funzioni del latte materno, i bambini
possono crescere sani con scorte limitate o senza essere mai scoperti,
sollevando questioni controverse su ciò che è normale quando si tratta di
allattamento al seno. Il latte materno riduce chiaramente la mortalità
infantile e significativamente diminuisce il rischio di infezioni intestinali e
delle vie respiratorie di un neonato, ma c’è poco sostegno peri benefici a
lungo termine.
“Dobbiamo stare attenti a dare qualsiasi raccomandazione”,
dice Hennet, che ha coscritto la review con Lubor Borsig, anche lui fisiologo
presso l’Università di Zurigo. “Da un lato, il latte materno è il prodotto di
milioni di anni di evoluzione e sicuramente possiede le sostanze nutrienti
ottimali per un neonato, ma la domanda è: “Quanto a lungo il neonato ha davvero
bisogno di questo tipo di alimentazione? Sentiamo che le famiglie dovrebbero
prendere questa decisione, e non gli scienziati:”
Ciò che i ricercatori possono fare è continuare a lavorare
sulla comprensione del ruolo di tutte le diverse molecole del latte materno,
cosa che è diventata molto più facile con i progressi nelle tecnologie di sequenziamento
del gene, I prossimi anni potrebbero produrre una nuova comprensione degli
ormoni all’interno del latte materno umano e il ruolo esatto delle popolazioni
batteriche che esso coltiva nell’intestino infantile.
Questo contenuto è a solo scopo informativo e non è destinato a diagnosticare, trattare o curare alcuna malattia. Si consiglia di consultare un medico per affrontare specifici problemi di salute che potreste avere.
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